Interview mit Hamnet-Regisseurin Erica Whyman
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Einen von Kritikern gefeierten Bestsellerroman für das West End zu inszenieren, wäre für die meisten keine entspannende Erfahrung, aber Regisseurin Erica Whyman ist nicht die meisten Menschen. Als ehemalige stellvertretende künstlerische Leiterin der Royal Shakespeare Company ist sie es gewohnt, in den letzten zehn Jahren viele Hüte (oder sollte das viele Coifs sein?) eines der berühmtesten und beliebtesten Theater Englands zu leiten und viele der dort aufgeführten kritischen Produktionen zu inszenieren. 'Es ist sehr, sehr schön, weil ich das einfach mache. Es fühlt sich wie eine unglaubliche Freiheit an!"
Ericas Inszenierung von Hamnet hat bereits eine ausverkaufte Spielzeit in Shakespeares Heimat Stratford-upon-Avon erlebt und kürzlich eine sechswöchige Verlängerung ihrer West End-Residenz erhalten (noch bevor der Vorhang überhaupt geöffnet ist). Auch das Buch, auf dem das Stück basiert, war mit über 1,5 Millionen verkauften Exemplaren und gewann zudem den Waterstones Book of the Year, den National Book Critics Circle Award und den Women's Prize for Fiction. Hat Erica Druck gespürt, ein Stück zu inszenieren, das so viele Menschen schon in ihren Köpfen 'gesehen' haben? 'Oh, ich meine, zu 100%! Es gibt eine Vielzahl von Drucken, weil es so sehr geliebt und von so vielen verschiedenen Menschen geliebt wird. Ich schätze, man muss einfach akzeptieren, dass man das Buch nicht auf der Bühne macht, sondern es adaptiert. Also, meine Verantwortung gilt jetzt Lolitas Drehbuch. Maggie [O' Farrell] war eine großartige Mitarbeiterin, was sehr hilfreich war, wenn wir etwas Neues erfinden. Ich fühle eine enorme Verantwortung gegenüber den Lesern des Buches, aber es ist etwas Neues mit eigenem Leben, eigener Struktur, eigenem Charakter."
Erica ist eine der größten Fans des Buches, weshalb sie so viel Verantwortung und Respekt gegenüber der Quelle empfindet: 'Ich kann dir gar nicht sagen, wie oft ich es schon gelesen habe. Ich habe das Hörbuch im Auto an, ich habe eine Kopie auf meinem Kindle, ich habe ständig eine Kopie in meiner Tasche. Das Buch wurde in den letzten Jahren wirklich mit mir hin und her gewechselt." Tatsächlich war es ihre Liebe zu dem Buch, die es überhaupt erst auf die Bühne gebracht hat: 'Ich habe es während des Lockdowns gelesen, als ich in Stratford lebte. Ich fand es eine völlig niederschmetternde Lektüre, aber auch irgendwie beruhigend. Die Themen Verlust und Isolation waren all die Jahre später so relevant. Ich sprach mit Greg Doran, der damals künstlerischer Leiter beim RSC war, und sagte, dass wir es anpassen müssten. Ich glaube, man spürt die Theatralik einfach in seinen Knochen, besonders wenn sich die Geschichte entfaltet, wo Maggie sich selbst für Theater interessiert, was Theater bedeuten könnte und was es bedeuten könnte, eine Geschichte vor Menschen zu erzählen.'
Das bedeutet nicht, dass diejenigen, die mit dem Roman oder sogar Shakespeares Stücken nicht vertraut sind, Schwierigkeiten mit dem Stück 'Lolita [Chakrabarti, der Dramatiker, der O'Farrells Buch adaptierte] und ich sehr darauf bedacht waren, das Stück für alle zugänglich zu machen. Wir wissen, dass es für manche Menschen Hürden gibt. Wir alle müssen Shakespeare in der Schule lernen, und das kann für manche eine sehr positive und wunderbare Erfahrung sein, aber für viele ist es das nicht. Wir wollten nicht, dass jemand das Gefühl hat, dass man in diesem Stück Vorwissen hat, man muss die Geschichte nicht kennen. Du musst nichts über sein Leben wissen.
Wenn du aber ein Fan bist, gibt es einige versteckte Easter Eggs: 'Es gibt viele winzige, für Leute, die die Jagd wirklich mögen! Es gibt kleine Sätze, in denen jemand etwas sagt, und du denkst: 'Moment mal, das kommt mir bekannt vor.'
Neben subtilen Anspielungen gibt es mehrere Themen aus Shakespeares Stücken, die in Hamnet auftauchen: "Er schreibt viel über Familie, selbst wenn er über Könige, Königinnen und tragische historische Ereignisse schreibt. Seine Stücke konzentrieren sich auf die Feinheiten der Ehe und die komplexen Beziehungen innerhalb der Familie. Unser Stück ist ähnlich, es erforscht junge Liebe, eine äußerst schwierige Vater-Sohn-Beziehung und eine wirklich interessante Mutter-Sohn-Beziehung sowie Krankheit und Tod. All diese Themen wirken wie das Territorium von Shakespeares Stücken.
Wie anders empfand Erica die Regie von Shakespeares Privatleben im Vergleich zu einem seiner berühmten Werke, für die sie bekannt ist? 'Es ist die Geschichte von Anne, seiner Frau und ihrer Familie. William spielt eine große Rolle, aber es ist interessant, die wichtigen Menschen in seinem Leben hervorzuheben, die zuvor vergessen und vernachlässigt wurden. Es ist ein großes Vergnügen, die Geschichte von Anne zu erzählen, sie ist eine erstaunliche Frau; unglaublich stark, widerstandsfähig, faszinierend und geheimnisvoll. Wenn man ein Shakespeare-Stück probt, ist die Sprache 400 Jahre alt, und man verbringt viel Zeit damit, sicherzustellen, dass man die Bedeutung verstanden hat und dass die wunderbare Art, wie er Worte verwendet, und der Einsatz von Vers, Rhythmus und allerlei Rhetorik. Die Sprache dieses Stücks ist sehr schön, aber äußerst zugänglich und geradlinig, was es etwas leichter gemacht hat!
Hat sie auch den Probenprozess im West End erleichtert, nachdem sie nach einer äußerst erfolgreichen Stratford-Aufführung gekommen war? 'Es ist ganz anders. Wir haben eine andere Bühnenform, was sofort viele schöne Fragen aufwirft, wie man sie inszeniert und welche Art von Bildern wir darauf machen werden. Wir haben auch einige Adaptionen in Stratford gemacht, daher ist es für mich spannend, das Skript zu verfeinern und an einigen Stellen etwas mutiger zu sein. Außerdem haben wir vier neue Schauspieler, was großartig ist, weil sie eine frische Energie- und Neugier-Injektion einbringen.
Was können wir also vom West End-Run erwarten? Es ist eine Geschichte über Seuche, über Verlust, über Heilung, über den Versuch, einen Weg nach vorne zu finden, und es ist eine Geschichte der Hoffnung. Selbst wenn das Schlimmste eintritt, besitzen Menschen außergewöhnliche Widerstandsfähigkeit. Und ich denke, worauf Maggie hinauswill, ist, dass das Theater oder der Roman ein Ort ist, an dem man Geschichten erzählen kann, und dass diese Geschichten uns tatsächlich physisch helfen können, damit umzugehen. Es ist ein letztlich optimistischer Abend.