Trotz gemischter Erfolge zeugen zahlreiche Versuche, The 39 Steps zu interpretieren, von einer fesselnden Geschichte.

Der Originalroman führte die Figur Richard Hannay ein, einen reinen Actionhelden, der ein unheimliches Talent besitzt, sich aus allen möglichen Schwierigkeiten zu befreien.   Der Erfolg des Buches führte zu vier weiteren Bänden einer Reihe.    Die wohl bekannteste Adaption des Buches war Hitchcocks Schwarzweiß-Klassiker von 1935.   Er spielte Robert Donat und Madeleine Carroll in den Hauptrollen und war eine lockerere Adaption des Ausgangsmaterials als spätere Inkarnationen.    Er belegte 1999 den vierten Platz in einer Liste britischer Filme des British Film Institute, und Total Film bewertete ihn 2004 als den 21. besten britischen Film aller Zeiten.   Weniger bekannt sind jedoch vielleicht die anderen Versionen der Geschichte.  

Eine Farbversion von 1958 verwendete umfangreiche Außendrehorte statt Hitchcocks Studio-Treatment.   In kleineren Rollen spielten Kenneth Elg und Taina Moore sowie Carry On-Veteran Sid James und die maßgebliche Miss Marple Joan Hickson kleinere Rollen.  Der Film galt als minderwertig gegenüber dem Original, sogar Regisseur Ralph Thomas erklärte, es sei nicht sein Lieblingsfilm.   Er stand unter Vertrag mit Rank bei der Zeit, der die Filmrechte besaß und sogar mit Hitchcock über die Aussicht sprach, eine neue Version zu machen, und enthüllte  "...er sagte: "Wenn du den Mut hast, es zu tun, dann mach es, mein Sohn.   Du wirst es nicht so gut machen wie ich."  Und natürlich hatte er recht.   Sein Film war ein wunderbarer Film.    Ich glaube, meine war eine Frechheit, die nicht geklappt hat, und insgesamt habe ich es bereut."

Eine Filmversion von 1978 unter der Regie von Don Sharp, ebenfalls von Rank Studios veröffentlicht, wurde etwas besser aufgenommen.    Sie gilt als die von allen Adaptionen am nächsten an Buchans Originalmaterial. Robert Powell spielte Robert Hannay in der Hauptrolle,   und der Erfolg des Films führte ein Jahrzehnt später, 1988, zu einem zweiteiligen TV-Spin-off mit dem Titel Hannay, wobei Powell seine Rolle erneut übernahm.   Das 1978 Der Film bleibt dem Setting des Buches vor dem Ersten Weltkrieg treu, und der Gesamtton und das Gefühl entsprechen eher dem Originalthriller, obwohl das charakteristische Setpiece, in dem Powells Hannay an Big Bens Händen hängt, ein völlig anderes Finale war als die Küstenstadt in Kent am Höhepunkt des Romans.

Eine Verfilmung aus dem Jahr 2008 mit Spooks-Star Rupert-Penry Jones in der Hauptrolle wurde schlecht aufgenommen.   Produziert von der BBC war sie das meistgesehene Programm des Tages bei ihrer ersten TV-Ausstrahlung am 28. Dezember im Rahmen des Weihnachtsprogramms, geriet jedoch in Konflikt mit Kritikern, die es ungünstig mit der bekannteren Hitchcock-Version verglichen hatten.   Vor der Ausstrahlung äußerte sich Penry-Jones zu den Gedanken der BBC zu einer Fortsetzung, falls die Show war beliebt.  "Sie würden gerne mehr machen, wenn sie können.  Ich auf jeden Fall."   Es sollte nicht sein.   Die Show wurde von ihrem geplanten Boxing Day-Sendeplatz auf den 28. verschoben und zahlreiche historische Ungenauigkeiten wurden entdeckt.   Sam Wollaston vom Guardian meinte: "Das ist alles sehr albern... es hat nicht das richtige Tempo, die Stimmungsschwankung oder den Witz."   Damien Love von Sunday Herald gab Penry-Jones die Schuld an dem "lauen Tempo" des Films und behauptete, er sei "...nicht in Bestform und erinnere eher an einen gut gefüllten Sessel auf Rädern."

Die radikale Überarbeitung der Bühnenversion scheint die besten Elemente des Originalromans und des Hitchcock-Films einzubringen, und durch die Steigerung der Komik und des hektischen Tempos genießen das Publikum das Ganze immer noch.   Es scheint keine Anzeichen zu geben, dass The **39 Steps **das **Criterion Theatre **in naher Zukunft verlassen wird.