Una breve historia de la pantomima en el London Palladium

Si hay algo más icónico que el legendario escenario giratorio de Palladium, es el siglo de amor del local con pantomima. El primer panto en pisar sus veneradas tablas fue Dick Whittington and His Cat en 1914, y la tradición se convirtió rápidamente en un pilar de la temporada festiva de Londres. A partir de entonces, el Palladium se convirtió en sinónimo de magia navideña, albergando un deslumbrante repertorio de pantomimas que combinaban estrellas, espectáculo lujoso y ese tipo de caos alegre que solo la pantomima puede ofrecer.

Quizá no sea de extrañar que Cenicienta haya sido el cuento de hadas más perdurable del Palladium. Desde su primera estreno en 1915, este clásico de la pobreza a la riqueza se ha representado nueve veces en el teatro. ¡Y qué lista de invitados tenía esa! A lo largo de las décadas, el público encantado de ver participar a una lista de realezas británicas del entretenimiento: Julie Andrews, Jon Pertwee, Ronnie Corbett, Des O'Connor, Tommy Trinder, Evelyn Laye, George & Bert Bernard, Max Bygraves, Terry Scott, Richard O'Sullivan, Brian Murphy, Dame Anna Neagle, Paul Nicholas – y, en una puesta en escena especialmente inolvidable, La adorable Tanya, un elefante bebé vivo que se robó el espectáculo. ¡Solo en pantomima!

Pero Cenicienta no fue ni mucho menos la única historia que tejió su hechizo en el Palladium. Aladdin y Dick Whittington se han representado seis veces cada uno, mientras que Babes in the Wood cautivó al público en cuatro producciones distintas. El Palladium se convirtió en el estándar de oro de las pantomimas, famoso por sus espectaculares decorados, vestuarios elaborados y apariciones sorpresa de celebridades. A mediados del siglo XX, un viaje navideño al panto de Palladium se había convertido en una tradición familiar tanto para londinenses como para turistas.

Lo que hace que la pantomima sea tan querida es su mezcla británica única de comedia física, participación del público ("¡Oh sí, lo es!"), chicas que desafían el género, números musicales brillantes, chistes de actualidad y un sentido de travesura que encanta a niños y adultos por igual. Las producciones del Palladium encarnaron ese espíritu a la mayor escala: con líneas de coro, efectos especiales y una mezcla estelar de favoritos del West End, veteranos del music hall y personalidades televisivas.

De forma notable, en los primeros 73 años del Palladium (1914–1987), solo hubo 15 años sin una pantomima. Pero tras el fin de Babes in the Wood en 1987, el teatro se alejó de la tradición durante casi tres décadas. Eso fue hasta 2016, cuando el panto regresó de forma triunfal con Cenicienta, producida por Qdos Entertainment, restableciendo el Palladium como la capital festiva del West End una vez más. Desde entonces, las pantomimas anuales han vuelto a ser un habitual, incorporando estrellas modernas como Julian Clary, Dawn French, Nigel Havers y Jennifer Saunders al canon de las pantomimas, demostrando que la forma sigue siendo tan brillante y traviesa como siempre.