Los 39 Pasos: desde la página, a la pantalla, al escenario

Desde su publicación durante la Primera Guerra Mundial, la historia del héroe solitario Richard Hannay ha seguido siendo reeditada y adaptada a diversas adaptaciones cinematográficas o televisivas, algunas más fieles a la novela que otras.  La más famosa de las cuatro adaptaciones es el clásico de 1935 de Alfred Hitchcock, a menudo votado entre las 50 mejores películas británicas de todos los tiempos.  La otra adaptación es para teatro y Los 39 escalones continúa para ser popular en el West End en el Criterion Theatre.

¿Alguna vez te has preguntado por qué la novela llamada Los 39 escalones?  El autor John Buchan escribió la novela desde una residencia de ancianos, durante una enfermedad.  Su hija, de 6 años, subió de la playa a la residencia para anunciar que la escalera de madera que llevaba a la playa tenía 39 escalones: ¡así nació un clásico!

La versión teatral está muy basada en la versión de Alfred Hitchcock de 1935, que introdujo el elemento romántico y además es mucho más cómica, con incluso elementos farsescos debido a la forma en que ha sido escenificada.  Incluso incluye referencias o música de otras películas de Hitchcock.  Esto contrasta con la novela original.  En el momento en que John Buchan escribió el libro, Gran Bretaña ya estaba en guerra y la historia de espías alemanes infiltrándose en Gran Bretaña para robar secretos militares tenía una verdadera resonancia.  Todo el país estaba en tensión y se les dijo que tuvieran cuidado por si el enemigo "escuchaba".  La historia del héroe Richard Hannay superando el peligro contra todo pronóstico tuvo un impacto real en los soldados que servían en las trincheras en Francia y reflejaba el alto nivel de patritismo que estaba desbordando entre la población británica.

La producción teatral llegó primero al West Yorkshire Playhouse en 2005, luego al Tricycle Theatre de Londres en 2006, trasladándose más tarde ese mismo año al Criterion Theatre, donde se representa desde entonces.  La obra se representa de forma inteligente con solo cuatro actores.  El actor principal solo interpreta a Richard Hannay y luego otra actriz o actor interpreta a las tres mujeres que forman parte del lado romántico de la trama con los otros dos actores asumiendo todos los demás papeles, que son entre 100 y 150 papeles y a veces el mismo actor interpretando dos personajes en una escena.

La versión del West End estuvo inicialmente protagonizada por Charles Edwards como Richard Hannay, y es el único actor británico que se trasladó a la versión estadounidense que se representó en tres teatros diferentes de Broadway desde enero de 2008 hasta enero de 2010.  La obra ganó el premio a la Mejor Comedia en los premios Olivier de 2007.

El reparto actual de The 39 Steps en el Criterion Theatre es Andrew Alexander como Richard Hannay.  Cuenta con varios créditos teatrales y forma parte del grupo Teatro , cuyo álbum alcanzó el primer puesto en el mundo mundial.  Interpretando a las tres mujeres está Catherine Bailey, una habitual en teatro y televisión, incluyendo un papel en Eastenders.  En los demás más de 100 papeles está Stephen Critchlow un actor de teatro y televisión que ha aparecido en Coronation Street y el nuevo miembro del reparto Paul Bigley , que protagonizó Breaking The Code en el Theatre Royal Haymarket y cuyos créditos en pantalla incluyen Hustle, Midsomer Murders y Vanity Fair.

The 39 Steps parece destinado a ser una de las comedias más longevas del West End y actualmente está programado hasta finales de marzo de 2013.