Funny Girl au Savoy Theatre Review : « On ne peut s’empêcher de tomber follement amoureux » de Natasha J. Barnes

Crédit photo : Johan Persson

Funny Girl raconte l’histoire vraie de Fanny Brice, une jeune fille de New York qui devient l’une des humoristes les plus appréciées du pays. Fanny gagne le cœur de beaucoup dans les Ziegfeld Follies ainsi que l’attention de Nick Arnstein (Darius Campbell), un joueur sophistiqué, qui la fait tomber dans ses bras.

Dans Funny Girl, Natasha J Barnes prouve qu’elle est une véritable excellente actrice principale. Elle s’emporte de l’affection du public dès la toute première scène et ne lâche pas prise, nous entraînant tous dans le monde pendant que nous avances dans la comédie musicale. Son sens du timing comique est impeccable et chaque expression qu’elle adopte semble parfaitement exécutée ; son premier morceau, I’m the Greatest Star, est grisant à regarder grâce à son énergie apparemment débordante. Barnes porte cela tout au long de la série et présente Fanny comme un personnage vraiment complexe et émotionnellement engagé dans le deuxième acte. Des comparaisons seront faites entre Sheridan Smith et Natasha J Barnes , et il est très facile d’imaginer Smith dans ce rôle, car elles sont similaires en carrure physique et en style de mouvement espiègle.  Cependant, dans des circonstances aussi inhabituelles, il est impressionnant de voir à quel point Barnes a totalement fait de ce rôle sa place et, en retour, ce rôle pourrait bien être le début d’une carrière illustre dans le West End.

Darius Campbell incarne le Nick Arnstein élégant qui courtise Fanny avec son habit de queue flottant et ses tons doux. Il joue avec l’esprit du public, une minute charmant et chevaleresque, la suivante froid et calculateur ; Campbell manœuvre bien cette duplicité. Les trois vieilles dames du quartier de Fanny, Mme Meeker, Mme Brice et Mme Strakosh (Valda Aviks, Marilyn Cutts et Gay Soper), offrent un ancrage à la série, un endroit où revenir alors que Fanny part en voyage avec Nick. L’ami danseur de Fanny, Eddie, Joel Montague, rappelle aussi au public le chemin différent qu’elle aurait pu emprunter dans sa vie amoureuse, peut-être celui qui ne l’aurait pas laissée aussi blessée émotionnellement. Lui et la mère de Fanny ont un très joli morceau, « Who Taught Her Everything ? », qui ramène l’intrigue sur terre mais montre à quel point Fanny a évolué entre ses débuts en tant que choriste de vaudeville malchanceuse et la célèbre comédienne riche.

Toute la production est très fluide, aidée par les transitions fluides et l’utilisation du travellator dans la chorégraphie. Le look des années 1910/1920 est très bien coordonné, mais l’histoire réelle paraît intemporelle, on pourrait imaginer que la même chose arrive à une jeune star d’aujourd’hui. Cependant, certains sentiments exprimés par les personnages révèlent l’âge de Funny Girl, notamment lorsque Mme Brice exhorte Fanny à arrêter d’aider financièrement Nick et à le laisser « être un homme », l’idée que Fanny retourne travailler et que Nick doit rester à la maison pour s’occuper de leur enfant est aussi présentée de manière assez négative et paraît assez dépassée aux yeux du public d’aujourd’hui. Néanmoins, Harvey Fierstein (Kinky Boots) a fait un travail remarquable pour réviser le livre d’Isobel Lennart, et la musique de Bob Merrill et Jule Styne reste tout aussi vibrante, plus de 50 ans après sa première interprétation.

Les numéros musicaux sont brillants et mettent en valeur le talent comique de Barnes ainsi que sa voix nette et claire. « His Love Makes Me Beautiful » et « I’m the Greatest Star » sont définitivement les plus amusantes à regarder, alors que « Rat Tat Tat Tat » paraît un peu terne. Quiconque aime l’interprétation de Lea Michele de « Don’t Rain on My Parade » dans Glee aura assurément des frissons en l’entendant pour la première fois dans l’ouverture, avant que Barnes ne donne tout ce qu’elle a à la fin du premier acte.

La reprise de Funny Girl est un véritable succès et tout cela repose sur la performance clé de Natasha J Barnes. La regarder est un vrai plaisir, je suis sûr que nous la verrons dans beaucoup d’autres rôles principaux après Funny Girl, si jouer Fanny Brice ne la propulse pas vers la célébrité du West End, je ne sais pas ce qui le fera ! Si vous avez des billets, ne soyez pas découragé que Sheridan Smith ne se produise peut-être pas ; Vous avez toujours droit à un spectacle merveilleux avec une héroïne incroyable. Le destin a peut-être tenté de gâcher la fête de Funny Girl , mais Natasha J Barnes s’est révélée être la plus grande star dans le rôle de Fanny Brice.