Lyceum Theatre

Le Lyceum Theatre, Londres

Le Lyceum Theatre est un théâtre du West End de 2 000 places situé dans la ville de Westminster, sur Wellington Street, juste à côté de la Strand. Un théâtre portant ce nom existe dans la région depuis 1765, et le site actuel a ouvert ses portes le 14 juillet 1834 selon un projet de Samuel Beazley. Le bâtiment était unique en ce qu’il possédait un balcon surplombant le cercle. Il a été construit par le partenariat Peto & Grissell.

Le bâtiment actuel conserve la façade et le grand portique de Beazley, mais le théâtre à l'arrière est largement conforme au design de 1904 de Bertie Crewe, restauré pour un usage théâtral en 1996 par Holohan Architects, après une longue période d'utilisation comme salle de bal de la Mecque.

Lyceum Theatre Histoire

Lyceum Theatre : Jeunesse

Le Lyceum Theatre Londres possède une riche histoire remontant à sa construction originale en 1765. Les premières représentations comprenaient des spectacles musicaux de Charles Dibdin et des apparitions de l’acteur David Garrick. Le lieu fut utilisé à diverses fins, notamment un cirque, une chapelle, une salle de concert, et même la première exposition de cire de Madame Tussaud en 1802. Après être devenue une salle agréée en 1809, elle a accueilli des représentations dramatiques jusqu’en 1812.

Samuel Arnold reconstruisit le théâtre en 1816 sous le nom de « The English Opera House », qui fut ensuite détruit par un incendie en 1830. Le Lyceum Theatre Londres est devenu connu comme le premier théâtre de Londres éclairé au gaz et pour avoir accueilli la première londonienne de Cosi Fan Tutti de Mozart. Il a également accueilli la « Sublime Society of Beef Steaks » pendant plus de 50 ans.

Lyceum Theatre : Site actuel

Le Lyceum Theatre Londres, tel que nous le connaissons aujourd’hui, ouvrit en 1834 avec une façade sur Wellington Street, sous le nom de « Theatre Royal Lyceum and English Opera House ». Conçu par Beazley, il a coûté 40 000 £ à construire. Le lieu devint célèbre pour défendre l’opéra anglais, avec des œuvres comme The Mountain Sylph (1834), le premier opéra anglais moderne, suivies d’autres comme Fair Rosamund (1837) et Blanche of Jersey (1840).

Dans les années 1840, il accueillit des adaptations des œuvres de Charles Dickens, dont Martin Chuzzlewit (1844–45), une production de longue durée pour son époque. Madame Lucia Elizabeth Vestris et Charles James Mathews ont dirigé le théâtre de 1847 à 1855, produisant des effets scéniques extravagants dans des pièces comme les extravaganzas de fées de James Planché. En 1860, Le Conte de deux villes de Dickens y fut adapté, avec Dickens lui-même consultant pour la production. Le Lyceum Theatre a également accueilli des représentations de personnalités telles que Charles Fechter, Ethel Lavenu et W. S. Gilbert, y compris la première pièce professionnelle de Gilbert, Uncle Baby (1863).

L’héritage du théâtre se poursuivit en 1889 lorsque Francesco Tamagno joua dans la première londonienne d’Otello de Verdi.

Lyceum Theatre : Les années Irving

Sir Henry Irving

Le Lyceum Theatre Londres devint synonyme des performances légendaires de Sir Henry Irving à partir de 1871. Initialement dirigé par Hezekiah Linthicum Bateman, Irving s’est fait remarquer avec The Bells en 1871, un succès qui a duré 150 soirées, suivi de succès comme Charles Ier (1872) et Hamlet (1874). Après la mort de Bateman en 1878, Irving prit la direction et transforma le lieu, collaborant célèbrement avec Ellen Terry, sa co-vedette pendant 24 ans. Durant cette période, le Lycée accueillit des productions shakespeariennes célèbres comme Le Marchand de Venise (1879), joué pendant 250 soirs, Roméo et Juliette, ainsi que des pièces de théâtre de Tennyson et Wills.

Bram Stoker, qui a été directeur d’affaires de 1878 à 1898, a basé son personnage de Dracula sur le personnage dramatique d’Irving. Le théâtre attira également des stars internationales telles que Sarah Bernhardt et Eleanora Duse. Les tournées d’Irving et Terry en Amérique ont encore renforcé la place du Lyceum dans l’histoire du théâtre.

Lyceum Theatre : Dernières années

En 1904, le Lyceum Theatre Londres fut reconstruit dans le style rococo par Bertie Crewe, ne conservant que sa façade et son portique. Au départ, elle présentait des spectacles de music-hall et de variétés pour concurrencer les théâtres voisins, mais elle est rapidement revenue au théâtre. De 1909 à 1938, les frères Melville ont mis en scène des mélodrames à succès. Après de mineurs rénovations en 1919, le théâtre a présenté des drames de longue durée et des pantomimes de Noël annuelles, conservant la tradition de la harlequinade jusqu’à sa fermeture en 1939. Le conseil municipal de Londres acheta le bâtiment cette année-là avec des projets de démolition pour des travaux de routière, mais ces projets échouèrent, et le théâtre fut ensuite transformé en Lyceum Ballroom en 1951.

Dans les années 1960 et 1970, la salle a accueilli des concerts pop légendaires, dont des performances des Grateful Dead, Bob Marley, Led Zeppelin et U2. Menacé de réaménagement en 1968, le théâtre a été sauvé grâce à une campagne réussie, obtenant le statut de classement de Grade II* en 1973. Après plusieurs années d’absence, il a été restauré en 1996 et transformé en théâtre pour des comédies musicales de grande envergure.

Depuis 1999, le Lyceum Theatre Londres accueille la comédie musicale Le Roi Lion.

Les productions récentes et actuelles de la Lyceum Theatre.

Jesus Christ Superstar (19 novembre 1996 – 28 mars 1998)
Oklahoma ! (février 1999 – juin 1999)
Le Roi Lion (24 septembre 1999 – présent)