Derrière le rideau de Good Night, Oscar avec Rosalie Craig et Ben Rappaport

Génie, Célébrité et Fragilité

La résonance émotionnelle de la pièce réside dans sa représentation d’Oscar Levant — un pianiste brillant, excentrique et un esprit comique — dont le génie était indissociable de sa lutte contre la maladie mentale. « Être artiste coûte vraiment cher — se mettre en avant pour le public », dit Rappaport. « Beaucoup d’art est thérapeutique, et c’est clairement quelque chose que nous abordons dans cette œuvre. »

Craig ajoute que la série paraît particulièrement d’actualité. « Nous vivons à une époque où la célébrité est si accessible — on peut devenir viral pour n’importe quoi. Mais être célèbre pour un talent rare et extraordinaire ? Cela s’accompagne d’un autre type de surveillance. Et la question devient : si quelqu’un est mentalement instable, l’exposition est-elle bonne ou mauvaise ? Je pense que nous avons de nombreux exemples où cela se passe dans le mauvais sens. Cette pièce interroge cela d’une manière vraiment intéressante. »

Pour ceux qui découvrent l’histoire d’Oscar Levant, la pièce se déroule en 1958 lors d’un enregistrement spécial à Los Angeles de The Tonight Show avec Jack Paar. L’invité préféré de Paar, Oscar, a été interné et n’est pas autorisé à quitter l’hôpital — sauf si on lui accorde un laissez-passer de quatre heures. Sa femme, June, obtient ce passage sous de faux prétextes, préparant le terrain pour une nuit tumultueuse et révélatrice.

Entrer dans le personnage

Craig était attiré par June comme un personnage plein d’une force tranquille. « Elle a abandonné sa propre carrière d’actrice pour être mère et aidante. Je ne pense pas avoir jamais joué quelqu’un qui soutient aussi activement quelqu’un d’autre — tout en portant autant elle-même. » Le rôle était aussi unique car il était basé sur une personne réelle. « J’ai pu étudier le vrai Levant de Juin, ce qui était une occasion rare. Je l’admire profondément — c’est une femme résiliente et forte. »

Pour Rappaport, incarner Jack Paar comportait ses propres défis. « Il y a tellement d’images et d’informations qui circulent. Alors, comment donner vie à Jack sans simplement l’imiter ? J’ai dû choisir certains traits physiques et vocaux, puis les fusionner avec mes propres instincts pour créer un personnage humain et authentique. Avec le temps, c’est devenu un être vivant et respirant. Pour un acteur, c’est un vrai don. »

Coulisses et au-delà

Les rituels en coulisses aident aussi à garder les choses ancrées. « On a vraiment de la musique d’avant-spectacle, alors je l’utilise pour me détendre et entrer dans l’ambiance. Mais en général, avant de monter sur scène, je prends toujours une seconde pour respirer l’odeur du théâtre. Les coulisses sentent toujours un peu la même — et ça me rappelle mes 15 ans, quand je jouais des pièces de théâtre scolaires. Je prends un moment de gratitude et je me dis : « Waouh, je continue à faire ça. »

La routine d’avant-spectacle de Craig est plus observatrice. « Dans les pièces, j’essaie aussi d’observer les autres acteurs juste avant de monter — pour évaluer l’énergie qu’ils apportent et où se trouve la pièce. » Elle ajoute : « En général, je me lance dedans. Tu ne peux pas trop y penser, sinon tu te convaincras que tu n’y arrives pas. Vas-y ! »

Que ce soit la première fois que vous entendez le nom d’Oscar Levant, ou que vous connaissiez déjà son histoire singulière, cette production offre à la fois divertissement et éclairage — un regard sur les pressions derrière la performance et les personnes qui accompagnent les autres à travers celle-ci. Comme le dit Craig, « C’est collaboratif, c’est ludique, et cela ressemble à un privilège. »

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