Interview : La seule pièce est Essex - Sheila Hancock et Keeley Hawes @BarkingInEssex

Mais la distribution de Barking in Essex peut se détendre. Tenez-vous dans le hall du Wyndham’s Theatre pendant une représentation de cette nouvelle comédie et rires et applaudissements tonitruants jaillissent de l’auditorium ; un raz-de-marée incontrôlable de joie. Sans doute, feu Clive Exton serait extrêmement ravi d’apprendre que sa nouvelle comédie reçoit, comme on dit dans l’Essex, une telle réaction de « qualification ».  

Avec un casting exceptionnel comprenant l’homme drôle Lee Evans, l’actrice chevronnée Sheila Hancock et la star de la série télévisée Spooks and Ashes to Ashes Keeley Hawes, l’histoire suit le minable escroc Algie Packer. Prévu pour sa sortie après sept ans de séjour en prison, Algie retourne chez lui dans l’Essex pour dépenser son petit pécule soigneusement caché de 3,5 millions de livres. En mettant le « fun » dans dysfonctionnel, sa famille criminelle a oublié de mentionner quelque chose à Algie, et maintenant ils ont un problème de la taille de Southend Pier...  

Un concept intrigant : d’après tous les témoignages, la série attire une base de fans diversifiée. « Différents groupes de personnes rient de choses différentes », dit Keeley Hawes, qui porte le talon le plus vertigineux pour jouer Chrissie. « Le public est vraiment un mélange, de la bande d’Essex à la plus âgée du théâtre habituée. » En riant, elle ajoute : « Assez drôle, c’est la foule plus âgée qui rit le plus. Tu penses, oh mince, ça pourrait être ma grand-mère qui rit là-bas ! »  

D’abord attirée par le rôle en raison de l’opportunité de travailler avec ses collègues, Keeley affirme que la pièce elle-même avait aussi un grand attrait. Le talent d’auteur derrière des films très acclamés comme 10 Rillington Place et des drames télévisés comme Poirot, Jeeves and Wooster, Clive Exton a créé des monstres à la langue grossière pour prononcer ses mots dans Barking in Essex.  

« L’écriture est magnifique. J’ai lu les premières pages et ça m’a fait éclater de rire," raconte Keeley. « C’est une pièce inhabituelle qui m’a choquée et sortie de ma zone de confort, mais je savais que c’était le genre de pièce que j’aimerais voir au théâtre moi-même. »   

Sheila Hancock, qui joue la matriarcale Emmie, accepte. « C’est une pièce importante ainsi qu’une pièce très drôle parce qu’elle parle de notre culture et de la direction qu’elle pourrait mener si nous ne faisons pas attention. »  

Mais qu’est-ce qu’elle pense de cette foutue et de la décharge ? « C’est la langue d’un certain groupe de personnes et ces gens parleraient ainsi ; Ce serait ridicule de les présenter autrement. Et c’est utilisé de manière très constructive, presque très poétique. Il faut l’apprendre avec beaucoup de précision car elle a un rythme et un mètre, de la même manière que Shakespeare. Il choque quand il le faudrait et vous fait rire quand il le faut. Que les gens soient autant offensés par le langage me stupéfie, mais en même temps, j’utilise beaucoup de gros mots moi-même », dit-elle avec un sourire.  

Quant à leurs rôles, les deux actrices s’accordent joyeusement à dire que Chrissie et Emmie sont toutes deux des créatures assez odieuses. « Le rôle que je joue, c’est cette femme sauvagement ignorante », dit Sheila. « Elle n’a aucun trait rédemptric, c’est ce qui m’a attirée chez elle. C’est une mère épouvantable, mais pour une raison extraordinaire, le public la prend dans son cœur. »  

« Chrissie est tellement amusante à jouer », ajoute Keeley. « Elle n’est pas très sympathique mais tu peux rire et rire de Chrissie. »  

Et il semble que la seconde vue ait pu jouer un rôle dans la création de la pièce et de ses personnages. « Quand j’ai lu le scénario, je pensais que c’était déjà situé maintenant, mais en réalité, c’est en 2008 », explique Keeley. « TOWIE n’existait pas à l’époque, alors Clive a devancé ça de façon brillante. »  

Étant donné qu’elle incarne un personnage aussi mal instruit et grossier, Sheila trouve un contraste heureux dans son travail d’ambassadrice de l’association caritative DigiSmart, un projet en ligne qui aide les enfants à acquérir un sentiment de réussite qui renforce la confiance en eux à l’approche de la fin de l’école primaire. « Je suis passionnée par le droit des gens à la culture et je suis passionnée par le fait que nos enfants soient alphabétisés », déclare-t-elle. « C’est un programme qui élève les enfants qui échouent à neuf ou dix ans, avant qu’ils n’aillent dans une grande école et échouent pour toujours. Il a été testé pendant dix ans et il donne des résultats incroyables. J’aimerais la voir dans toutes les écoles, et pas seulement pour les enfants en difficulté. Cela transforme les enfants », raconte Sheila, qui jongle entre son emploi du temps de représentations et la dernière révision de son premier roman. Admettant qu’elle a trouvé l’écriture bien plus difficile que ses précédents ouvrages non fictionnels, l’histoire raconte l’histoire d’une enseignante travaillant dans la résistance pendant la guerre. « J’ai adoré faire des recherches mais je ne sais pas si j’en suis satisfait ou non. C’est comme mon travail au théâtre, je ne sais pas si c’est bon tant que je n’entends pas la réaction du public. Mais j’ai apprécié le processus et j’espère écrire davantage. »  

Quant à Keeley, les projets à venir s’accumulent. Mais pour l’instant, le West End est un endroit pratique et agréable où vivre. « Mon mari [l’acteur Matthew Macfadyen] est au coin de la rue en train de faire Jeeves & Wooster, donc nous pourrons voir les gens dîner ensemble et faire nos achats de Noël entre les spectacles », sourit-elle. Mais, étant donné qu’il n’y a que trois jours de congé à Noël, elle sait ce qu’elle demande au Père Noël de mettre dans sa chaussette. « Un body et des bâtonnets à cocktail pour garder les yeux ouverts », rit-elle. Et peut-être quelques cocktails pour accompagner les bâtonnets ? « Oh oui, ce serait parfait ! »  

Mais quoi que le Père Noël apporte ou non, si c’est un bon rire qui est en haut de votre liste, alors dirigez-vous vers les Wyndham. Il est vrai que vous ne trouverez pas le gars en costume rouge qui fait un 'ho ho ho', mais aboyer dans l’Essex vous fera certainement hurler de rire.

 

 

Vicky Edwards

 

 

BARKING IN ESSEX se tient au Wyndham’s Theatre, Charing Cross Road, Londres WC2. La pièce contient un langage grossier et convient aux 16+ âges