Entretien avec la réalisatrice de Hamnet, Erica Whyman
Published on 22 September 2023
Réaliser un roman à succès acclamé par la critique pour le West End ne serait pas considéré comme une expérience relaxante pour la plupart des gens, mais la réalisatrice Erica Whyman n’est pas comme la plupart des gens. En tant qu’ancienne directrice artistique adjointe de la Royal Shakespeare Company, elle a l’habitude d’assumer de nombreux chapeaux (ou devrait-il dire plusieurs coiffures ?) en dirigeant l’un des théâtres les plus célèbres et les plus appréciés d’Angleterre depuis dix ans, et à diriger de nombreuses productions critiques qui y sont jouées. « C'est très, très agréable parce que je fais juste ça. C’est une liberté incroyable ! »
La production d’Erica de Hamnet a déjà connu un guiche-goutte complet à Stratford-upon-Avon, la maison de Shakespeare, et a récemment bénéficié d’une prolongation de six semaines de sa résidence dans le West End (avant même que le rideau ne se lève). Le livre dont la pièce est adaptée a également connu son lot de succès, s’étant vendu à plus de 1,5 million d’exemplaires ainsi que remporté le prix Waterstones du Livre de l’année, le National Book Critics Circle Award et le Women’s Prize for Fiction. Erica a-t-elle ressenti une pression en dirigeant une pièce que tant de gens ont déjà « vue » dans leur tête ? « Oh, je veux dire, à 100 % ! Il y a une multitude de pressions, car c’est tellement aimé et aimé par tant de personnes différentes. Je suppose qu'il faut juste accepter que ce n'est pas le livre sur scène, mais que l'adapte. Donc, ma responsabilité maintenant est envers le scénario de Lolita. Maggie [O’Farrell] a été une collaboratrice incroyable, ce qui nous a beaucoup aidé quand nous inventons quelque chose de nouveau. Je ressens une énorme responsabilité envers les lecteurs du livre, mais c'est une chose nouvelle avec sa propre vie, sa propre structure, sa propre saveur. »
Erica est l’une des plus grandes fans du livre, c’est pourquoi elle ressent une telle responsabilité et un tel respect envers la source : « Je ne peux pas vous dire combien de fois je l’ai lu. Je garde le livre audio dans la voiture, j’en ai un exemplaire sur mon Kindle, j’en ai un dans mon sac tout le temps. Le livre a vraiment été un peu déplacé avec moi ces dernières années. » En fait, c’est son amour pour le livre qui l’a amené à ce point au départ : « Je l’ai lu pendant le confinement alors que je vivais à Stratford. Je l’ai trouvé complètement dévastateur, mais aussi, d’une certaine manière, rassurant. Les thèmes de la perte et de l’isolement étaient si pertinents, toutes ces années plus tard. J’ai parlé à Greg Doran, qui était alors directeur artistique à la RSC, et j’ai dit que nous devions l’adapter. Je pense qu’on ressent la théâtralité de la scène jusque dans ses os, surtout au fil de l’histoire, au fil de l’histoire, où Maggie s’intéresse elle-même au théâtre, à ce que le théâtre peut signifier, et à ce que raconter une histoire devant les gens peut signifier. »
Cela ne veut pas dire que ceux qui ne connaissent pas le roman, ni même les pièces de Shakespeare, auront du mal avec la pièce « Lolita [Chakrabarti, le dramaturge qui a adapté le livre d’O’Farrell] et moi étions très désireux de rendre le spectacle accessible à tous. Nous savons qu’il existe des obstacles pour certaines personnes. Nous devons tous étudier Shakespeare à l'école, et cela peut être une expérience très positive et merveilleuse pour certains, mais pour beaucoup de gens, ce ne l'est pas. Nous ne voulions pas que quiconque ait l'impression que cette pièce exigeait des connaissances préalables, il n'est pas nécessaire de connaître l'histoire. Tu n'as pas besoin de savoir quoi que ce soit de sa vie.
Mais si vous êtes fan, il y aura des œufs cachés : « Il y en a beaucoup de minuscules, pour ceux qui aiment vraiment la chasse ! Il y a de petites phrases où quelqu’un dit quelque chose, et vous répondez « attendez une minute, ça me dit quelque chose ».
En plus des références subtiles, plusieurs thèmes des pièces de Shakespeare reviennent dans Hamnet : « Il écrit beaucoup sur la famille, même lorsqu'il parle de rois, de reines et d'événements historiques tragiques. Ses pièces tournent autour des subtilités du mariage et des relations complexes au sein de la famille. Notre pièce est similaire, elle explore l’amour jeune, une relation père-fils terriblement difficile, et une relation mère-fils très intéressante, ainsi que la maladie et la mort. Tous ces sujets font partie du territoire des pièces de Shakespeare.
En quoi Erica a-t-elle trouvé différente la réalisation de la vie personnelle de Shakespeare, par rapport à l’une de ses œuvres célèbres pour lesquelles elle est connue ? « C’est l’histoire d’Anne, de sa femme, et de leur famille. William joue un grand rôle, mais il est intéressant de mettre en lumière les personnes importantes de sa vie, qui ont auparavant été oubliées et négligées. Il y a un immense plaisir à raconter l’histoire d’Anne, c’est une femme extraordinaire ; incroyablement fort, résilient, fascinant et mystérieux. Quand on répète une pièce de Shakespeare, la langue a 400 ans et on passe beaucoup de temps à s'assurer d'en avoir compris le sens, la merveilleuse façon dont il utilise les mots, l'usage du vers, du rythme et toutes sortes de rhétorique. Le langage de cette pièce est très beau mais extrêmement accessible et direct, ce qui l’a un peu facilité !
A-t-elle aussi trouvé le processus de répétition au West End plus facile, après une tournée très réussie à Stratford ? « C’est tout à fait différent. Nous avons une scène de forme différente, ce qui soulève immédiatement beaucoup de belles questions sur la façon de la mettre en scène, et sur le type de photos que nous allons y faire. Nous avons aussi fait quelques adaptations à Stratford, donc c'est excitant pour moi de raffiner un peu le scénario, et d'être un peu plus audacieux à certains endroits. Nous avons aussi quatre nouveaux acteurs, ce qui est génial car ils apportent une nouvelle dose d'énergie et de curiosité.
Alors, que pouvons-nous attendre de la tournée dans le West End ? C'est une histoire de peste, de perte, de guérison, de recherche d'une voie à suivre, et c'est une histoire d'espoir. Même quand le pire arrive, les êtres humains ont une résilience extraordinaire. Et je suppose que ce que Maggie veut dire, c'est que le théâtre ou le roman est un lieu où l'on peut raconter des histoires et où ces histoires peuvent réellement, physiquement, nous aider à faire face. C'est une soirée finalement optimiste.
