Lyn Gardner : Les comédies musicales essudent-elles vraiment de nouveaux écrits ?
Published on 23 April 2026
Je suis un grand admirateur du vétéran dramaturge Michael Frayn, dont l’excellent et stimulant Copenhague est actuellement relancé au Hampstead Theatre, mais je ne suis pas tout à fait sûr qu’il ait raison lorsqu’il suggère que les pièces sont évincées du West End par les comédies musicales, comme récemment rapporté dans The Stage.
Mais c’est un refrain familier. Depuis que j’écris sur le théâtre, quelqu’un dit que la fin des nouvelles écritures sur Shaftesbury Avenue est proche et que les comédies musicales sont les méchants. Mais peut-être que l’idée que la nouvelle écriture est une espèce en danger a toujours été parmi nous, tout comme l’idée erronée que la frange d’Édimbourg a été entièrement dépassée par les humoristes reste encore plus forte.
En regardant les classements du West End d’il y a 40 ans, il semble que Frayn connaissait une sorte de période de trois pièces dans le West End — Benefactors, Noises Off et Number One — ce qui est un exploit assez impressionnant. Mais même avec la contribution personnelle de Frayn à la vie des nouvelles écritures, il y avait encore plus de comédies musicales que de nouvelles pièces dans le West End à cette époque, y compris des spectacles très appréciés comme Cats (repris au Regent’s Park Open Air Theatre cet été), Evita, West Side Story, Little Shop of Horrors et Starlight Express.
Le fait est que l’équilibre oscille toujours comme un pendule, et il y a toujours de la place pour les comédies musicales et les nouvelles pièces dans une écologie théâtrale saine. Je ne suis pas convaincu que l’équilibre soit moins favorable à la nouvelle écriture qu’il ne l’était il y a 40 ans. Mais, bien sûr, les conditions et les coûts de mise en scène de nouvelles écritures sont nettement plus élevés. Mais chaque époque a ses propres défis, même si Shakespeare et ses contemporains, bien sûr, n’ont pas eu à rivaliser avec Netflix.
D’ailleurs, peut-être que tout dépend de ce que tu veux dire, comme de l’écriture nouvelle. Sans doute Hamilton, Hadestown, Matilda The Musical et Billy Elliot (qui revient dans le West End au début de l’année prochaine) sont aussi une œuvre nouvelle que Inter Alia de Suzie Miller, lauréat d’un Olivier, et le glorieux 1536 d’Ava Pickett, qui ouvre dans le West End le mois prochain.
Le fait que The Play Who Goes Wrong soit une comédie la prive-t-elle d’être considérée comme une nouvelle écriture ? Je ne pense pas. Il demande autant de talent dramaturgique pour être satisfaisant que le dernier de David Hare, Grace Pervades, qui vient de sortir au Theatre Royal Haymarket. Nous ne disons pas qu’un roman n’est pas un roman parce qu’il appartient à un genre particulier, alors pourquoi sommes-nous si prompts à être prescriptifs quant à ce qui constitue une écriture nouvelle au théâtre ?
Écoutez, il est vrai que les nouvelles écritures sont en crise, les théâtres subventionnés produisant moins, et le secteur subventionné a longtemps été un canal d’accès au West End. Il y a eu une baisse alarmante de la production de nouvelles pièces depuis 2019, soit environ 30 % dans le théâtre britannique. Mais regardez autour du West End, et il semble bien tenir la route, avec John Proctor is the Villain qui passe de la Royal Court à Wyndham’s au début de l’année prochaine, et les prochaines expositions incluent la réinterprétation contemporaine par Simon Stone d’un texte vieux de 2 000 ans, The Oresteia, au Bridge en juillet.
Certains pourraient soutenir que des séries comme L’Orestie sont des adaptations, mais encore une fois, l’adaptation demande de vraies compétences et de savoir-faire dramaturgique, et les meilleures adaptations, qu’elles soient tirées de livres ou de films, ont une véritable originalité dans leur transpose sur scène.
En fait, il existe actuellement un sous-genre de plus en plus intéressant d’œuvres contemporaines dans le West End, inspiré par des livres ou des films existants, mais qui offre une histoire et une expérience entièrement nouvelles. Pensez à Harry Potter et l’Enfant Maudit, Stranger Things et Paranormal Activity, aucun d’eux ne cherchant à reproduire l’œuvre originale sous une autre forme ou à en créer une réplique, mais utilisant plutôt la familiarité du titre pour créer quelque chose de totalement nouveau et souvent théâtralement innovant.
La définition plus large de la nouvelle écriture est importante, notamment parce qu’elle contredit l’opinion selon laquelle la nouvelle écriture est une vente impossible au public. Mais le succès de séries comme Giant, Paranormal Activity et Inter Alia nous rappelle que la nouvelle écriture reste un élément essentiel de l’offre du West End et qu’elle prend de nombreuses formes. Y compris le pantomima annuel London Palladium .
By Lyn Gardner
Lyn Gardner est un journaliste théâtral reconnu et ancien critique avec des décennies d’expérience dans la couverture du théâtre britannique, du théâtre off-West End et marginal aux grandes productions du West End.