Autrefois interdite, de retour : la profession de Mme Warren sur scène à nouveau

Le Lord Chamberlain, censeur officiel du théâtre britannique, interdit rapidement la pièce, la qualifiant d’indécente. Une représentation privée eut lieu à Londres en 1902, mais lorsqu’une tentative fut faite pour la monter publiquement à New York, la production fut perquisitionnée par la police. Le public britannique devrait attendre 1925 — soit 32 ans après sa création — pour le voir joué sur une scène publique.

La censure de Mrs Warren’s Profession n’est pas un cas isolé. La pièce de Shaw s’est jointe à une longue liste d’œuvres dramatiques qui ont secoué l’establishment et en ont payé le prix. Les Fantômes d’Henrik Ibsen, par exemple, abordait des sujets tabous comme les maladies vénériennes, l’inceste et le suicide — et fut rapidement interdit en Grande-Bretagne après sa sortie en 1881. Elle n’y fut organisée que des décennies plus tard, et seulement après avoir provoqué l’indignation à travers l’Europe.

De même, la comédie musicale rock Hair a rencontré de la résistance des deux côtés de l’Atlantique. Connu pour sa nudité, sa consommation de drogues et sa représentation de la contre-culture des années 1960, Hair aurait été impossible à mettre en scène en Grande-Bretagne avant 1968. Comme mentionné dans l’article de la BBC News en 2018, la première de la comédie musicale dans le West End — avec une scène de nudité désormais tristement célèbre — a eu lieu quelques heures seulement après que la loi sur les théâtres ait aboli la censure. Avant cela, même une référence fugace à la poésie de Walt Whitman dans Personal Enemy de John Osborne ** était interdite pour avoir prétendument fait allusion à l’homosexualité.

Ce ne sont pas seulement les pièces originales qui ont fait l’objet de censure — plusieurs adaptations théâtrales de livres interdits ont également suscité la controverse. Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur, souvent interdit dans les écoles pour sa représentation franche des relations raciales, est devenu un drame de théâtre puissant. La Couleur pourpre, adaptée du roman d’Alice Walker, était autrefois considérée comme inappropriée pour ses représentations de la sexualité et de la spiritualité, mais elle se dresse aujourd’hui comme une célébration joyeuse de la communauté et de l’autonomisation féminine. Carrie de Stephen King**, interdite dans certains États américains, a été adaptée en comédie musicale si tristement célèbre qu’elle a fermé après seulement cinq représentations. 1984 d’Orwell, autrefois interdit pour son contenu sexuel et sa politique perçue, a choqué le public dans sa version scénique. Même Un nid de Coucou continue de remettre en question les normes dans les productions immersives aujourd’hui.

Aujourd’hui, avec le retour de Mrs Warren’s Profession là où il doit être — au centre de la scène — le public peut réfléchir non seulement aux thèmes durables de la pièce, mais aussi à la longue et sinueuse route vers la liberté artistique. Ce qui était autrefois interdit fait désormais partie de notre héritage théâtral — et d’autant plus puissant pour cela.