Nell Gwynn au Apollo Theatre : un retour triomphal pour Gemma Arterton

Le roi Charles II a passé beaucoup de temps en Europe et a ramené beaucoup de leurs idéaux lorsqu’il est monté sur le trône. Connu pour être un coureur de jupons, il voulait aller au théâtre pour voir des femmes, pouvoir les engager dans la conversation puis en faire sa maîtresse. Il eut de nombreuses liaisons et rendit beaucoup de femmes qu’il courtisait très riches, leur attribuant des titres et des domaines. La plus célèbre de toutes ses maîtresses est Nell Gwynn, le sujet d’une pièce qui vient tout juste de se jouer au Apollo Theatre sur Shaftesbury Avenue après avoir été transférée du Globe.

La pièce se déroule sur ce fond de sexe et de scandale et est ponctuée de plusieurs chansons délicieuses, dont beaucoup restent en tête longtemps après la levée du rideau.

Gemma Arterton tient le rôle principal et livre une performance remarquable. Un casting formidable, dont la voleuse de la vedette Michelle Doltrice, la soutient avec brio. Doltrice incarne la merveilleusement douce mais excentrique Nancy, la maîtresse de costume du théâtre. Elle exécute le rôle avec un timing comique exceptionnel et une grande habileté. C’est un vrai plaisir à voir dans n’importe quelle production. Je l’ai récemment vue dans The Importance of Being Ernest aux côtés de David Suchet, où elle a également offert une performance remarquable. Le monde a besoin de plus de Michelle Doltrice.

Le scénario de Jessica Swale est plein d’humour, beaucoup de choses grivoises et adaptées à l’époque. Bien que la pièce ne soit en aucun cas censée être historiquement exacte, elle utilise à la place des événements réels pour suspendre les rencontres imaginées de Swale entre King et Actrice. La prostituée protestante, comme Gwynn se proclame, est une femme forte qui sait se défendre et se débrouiller d’elle-même. Elle refuse un titre et on voit qu’elle est sincèrement amoureuse du roi et lui d’elle, ce qui offre des scènes touchantes tout au long de la pièce, à la fois touchantes et terriblement tragiques, car cet amour a un prix.

Nell sait qu’elle n’est qu’une maîtresse, l’une parmi tant d’autres, et certainement pas Reine et ne le sera jamais. Elle doit sacrifier ses amis, sa carrière et sa famille pour être avec l’homme qu’elle aime.

La performance d’Arterton , un retour sur scène londonienne après la bien trop courte série de Made in Dagenham, est un triomphe et elle domine la scène merveilleusement, presque comme si le rôle avait été écrit pour elle. Espérons qu’on la reverra davantage à l’avenir

Toute la pièce est une délicieuse aventure, pardonnez-moi l’expression, du début à la fin, et je vous en prie, de la regarder tant que vous le pouvez à l’Apollo sur Shaftesbury Avenue. La série limitée se termine le 30 avril, alors procurez-vous vos billets pour une soirée de fête animée de la Restauration !