La ballerine principale ayant servi le plus longtemps du Royal Ballet revient chez elle pour recevoir les honneurs australiens
Published on 10 March 2016
Plus de trente ans après avoir quitté la région du Queensland à l’adolescence pour poursuivre ses rêves sur la scène internationale, l’une des danseuses australiennes les plus accomplies, Leanne Benjamin, rentrera chez elle pour être nommée Membre de l’Ordre d’Australie (AM).
Cette distinction intervient plus d’une décennie après que la résidente londonienne a été nommée Officier de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE) pour ses services à la danse, et deux ans après qu’elle ait officiellement accroché ses pointes.
Benjamin a déclaré : « Je suis extrêmement honoré de recevoir ce prix, d’autant plus que je suis un Australien fier, et il reconnaît aussi tous les sacrifices que mes parents, qui vivent toujours à Rockhampton, pour me permettre de réaliser mes rêves. »
L’une des plus grandes ballerines jamais produites par l’Australie, Leanne Benjamin a grandi à Rockhampton et a quitté l’Australie pour rejoindre la Royal Ballet School de Londres à l’âge de 16 ans. En moins d’un an, elle avait remporté deux des compétitions de ballet les plus prestigieuses au monde, la médaille d’or Adeline Genee et le Prix de Lausanne.
Après avoir été diplômée du Sadler’s Wells Royal Ballet en 1983, où elle est devenue première actrice et avoir rejoint le London Festival Ballet en 1988, elle a rejoint le Deutche Oper Ballet à Berlin en 1990. Pendant son séjour là-bas, Leanne a travaillé avec le chorégraphe Kenneth MacMillan – son « mentor » – qui l’a convaincue de rejoindre le Royal Ballet en 1992. MacMillan est décédée en coulisses au Royal Opera House la veille de sa première prévue dans sa production de Mayerling.
Leanne a interprété presque tous les rôles du canon classique et a vu un nombre exceptionnel de rôles créés sur elle par des chorégraphes tels que Wayne McGregor, Christopher Wheeldon, Twyla Tharp et Alexei Ratmansky. Leanne a également travaillé avec Frederick Ashton et Ninette De Valois, l’une des dernières danseuses à avoir une expérience directe de la collaboration avec les fondateurs du Royal Ballet.
Leanne a été nommée deux fois danseuse de l’année aux Critics' Circle Awards du Royaume-Uni et, en 2013, a remporté leur prix pour l’ensemble de sa carrière. Elle a pris sa retraite en 2013 à l’âge de 49 ans, devenant la ballerine principale ayant servi le plus longtemps au Royal Ballet.
Après sa retraite de danseuse, Leanne est diplômée du Chelsea College of Art and Design avec un diplôme en design architectural. Elle encadre et accompagne des étudiants et des danseurs professionnels, et est marraine du Tait Memorial Trust qui apporte une aide financière à un étudiant australien pour sa formation dans une école professionnelle à Londres. Elle est une conférencière fréquente représentée par Chartwell Speakers et prépare un livre.
« Je suis tellement reconnaissante et fière d’avoir eu une carrière de danseuse de ballet professionnelle. Depuis ma retraite en tant que ballerine, je suis ravie d’avoir pu trouver de nouvelles façons de contribuer au monde du ballet, de transmettre mes connaissances et de poursuivre de nouveaux domaines d’intérêt dans lesquels je peux évoluer. Je suis très enthousiaste quant à ce que l’avenir nous réserve. »
Leanne a été nommée AM pour son service significatif aux arts du spectacle, en tant que danseuse et modèle. Elle recevra son prix lors d’une cérémonie à Sydney le 6 avril, en présence de sa mère et de son père de Rockhampton et de son fils Thomas.
