Critique de Shadowlands : Hugh Bonneville est exquis dans le rôle de C.S. Lewis
Published on 13 February 2026
Last updated on 16 February 2026
À l’origine un téléfilm de 1985, puis retravaillé en pièce de théâtre en 1989, et peut-être surtout célèbre pour être adapté en film de 1993 avec Anthony Hopkins et Debra Winger, l’exploration tendre de l’amour, de la foi et du deuil par William Nicholson a longtemps résonné auprès du public. Cette dernière production, mise en scène par Rachel Kavanaugh, renforce encore davantage l'histoire douce-amère d'amour et d'amitié de C.S. Lewis et Joy Davidson en un classique moderne déchirant. C’est chaleureux, équilibré et discrètement dévastateur.
Habitué au drame d’époque, Hugh Bonneville est exquis dans le rôle de C.S. Lewis (comme il l’était lorsqu’il a accepté ce rôle en 2019 au Chichester Festival Theatre). Lewis, un écrivain de renommée mondiale capable d’invoquer des terres mythiques et des lions parlants avec aisance, peine à imaginer le bonheur pour lui-même – jusqu’à ce qu’il rencontre la poétesse américaine Joy Davidman (Maggie Siff). Bonneville est charmant, drôle et adorablement maladroit en tant qu’auteur des Chroniques de Narnia. Il est captivant à regarder, et nos cœurs se brisent quand nous voyons cet homme, qui s’agenouille encore près de son lit pour prier chaque nuit comme un enfant, avouer à Joie : « J’ai commencé à vivre quand j’ai commencé à t’aimer, ça fait de moi seulement quelques mois. » C’est poignant et puissant.
Joy est franche et franche, et c’est le catalyseur qui fait sortir Lewis de lui-même. Alors que les universitaires réservés d’Oxford se cachent derrière des comparaisons grossières et des observations exagérées pour dissimuler des opinions peu respectables, elle est sûre d’elle, et ne supporte pas les piques secrètes et les plaisanteries condescendantes des Oxford Dons « Êtes-vous offensants ou simplement stupides ? » leur demande-t-elle, C.S. Lewis réplique « Oh, il a l’esprit ouvert, il ne peut juste rien y garder longtemps »
Sans surprise, pour deux auteurs publiés, Davidman et Lewis ont de superbes répliques : « L’Angleterre est froide et terne, et je n’aime pas trop la météo non plus », mais ce sont leurs silences et leurs hésitations, quand ils abandonnent les jeux de mots astucieux et parlent avec le cœur, qu’ils reconnaissent enfin qu’ils sont effectivement « très » attachés l’un à l’autre, que la pièce brille vraiment. C’est un témoignage de l’amour, la joie totale de s’y plonger sans peur et pleinement – même quand on sait que cela ne peut pas durer éternellement.
Et malheureusement, comme les pages de leurs œuvres mondialement célèbres, leurs jours sont comptés. Davidman est diagnostiqué avec une maladie en phase terminale, et Lewis saute sans cesse jusqu’à la fin de leur histoire. Il est terrifié de la façon dont il continuera dans l’épilogue, de la façon dont il va vivre les nombreux chapitres et suites qui ne l’impliqueront pas, « Après avoir tant souffert, devons-nous encore souffrir davantage... Je ne veux pas te perdre » elle l’encourage à vivre dans le présent, de profiter des brefs moments qu’ils ont ensemble, et de la voir telle qu’elle est « Me voilà, au présent ».
Le design discret de Peter McKintosh mêle le banal au magique. Une immense bibliothèque à panneaux de bois domine l’arrière de la scène, s’ouvrant parfois pour offrir des aperçus fugaces des histoires les plus célèbres de Lewis ; une forêt enneigée, une pomme dorée lumineuse poussant sur une branche, tandis qu’un lampadaire omniprésent brille doucement sur le côté. C’est une manière simple et efficace de mettre en lumière le contraste frappant entre les œuvres fantastiques et fantaisistes de Lewis et la réalité de son présent.
Shadowlands est finalement un témoignage de l’amour dans sa forme la plus pure : intrépide, éphémère et transformatrice. C’est une production discrètement magique, profondément humaine, qui nous rappelle à quel point il peut être extraordinaire d’aimer pleinement, même quand on sait que cela ne peut pas durer éternellement. C’est une pièce de théâtre incroyable, sans l’ombre d’un doute.
Shadowlands est joué au théâtre Aldwych jusqu’au 9 mai 2026.
