Théâtre Shaftesbury

Certains théâtres se prêtent aux comédies musicales, et le Shaftesbury Theatre en fait certainement partie. Avec une scène spacieuse de trente et un pieds sur trente et un pieds et un auditorium spacieux de 2 392 places, le lieu est bien équipé pour accueillir des distributions plus nombreuses, des scènes de danse vastes et des équipements d’éclairage complexes nécessaires à la prospérité d’une comédie musicale. Malheureusement, tous ne prospérent pas, et avoir un énorme plan de sièges à remplir peut faire passer les producteurs de signes de dollar à voir des directeurs de banque en colère. Bien qu’il s’agisse d’une des formes de théâtre les plus populaires auprès du public, les comédies musicales sont risquées car elles sont extrêmement coûteuses à monter. En réalité, les comédies musicales du West End doivent durer au moins 18 mois pour commencer à générer des profits. Le Shaftesbury Theatre a connu quelques succès au fil des années. Hair n’a fermé qu’en 1973 après un peu moins de deux mille représentations parce qu’une partie du plafond s’est effondrée, et le succès de Broadway au nom similaire Hairspray a ouvert en octobre 2007 et a tenu près de deux ans et demi, récoltant un record de onze nominations aux Olivier Awards avant sa tournée nationale réussie.

Aujourd’hui, c’est plutôt une affaire de Hair disparu demain pour plusieurs autres comédies musicales londoniennes qui ont tenté leur chance en vendant des billets pour le Shaftesbury Theatre au fil des ans. Malgré des critiques positives dans le New York Times et le New Yorker pour sa production à Broadway, le transfert londonien de 2004 pour Batboy – une comédie musicale sur quelqu’un qui est bien sûr mi-garçon, mi-chauve-souris – n’a pas réussi à fonctionner dans le Shaftesbury. Les critiques négatives l’ont fait s’envoler après moins de cinq mois, bien qu’une version réduite avec une partition révisée ait fait adorer critiques et public lors du Festival d’Édimbourg 2006.

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Le Rocher des Âges

La comédie musicale Daddy Cool, basée sur Boney M, affichait le rêve d’un agent de casting de télé-réalité de Channel 5 : l’ex-Eastender Michelle Collins, presque Girls Alouder et l’Eurovision Javine, ainsi que l’ancien membre de So Solid Crew Harvey. Comme si les classiques de Boney M, Rivers Of Babylon et Brown Girl In The Ring, ne suffisaient pas, les tubes du duo de playback déchu Milli Vanilli y étaient aussi ajoutés ! Malgré cette mise en scène apparemment en or pur, le public était perplexe et le spectacle ainsi que la distribution ne chantaient pas Hourra ! Hourra ! pendant longtemps, alors que le spectacle quittait le théâtre après six mois, les tabloïds remplis de la liaison adultère de Harvey avec Javine, laissant son ex-femme Alesha Dixon le cœur brisé, et sans critiques élogieuses.

Le dernier échec musical au théâtre a eu lieu plus tôt cette année, lorsque l’adaptation scénique de la comédie musicale à succès des années 80 Flashdance a été arrachée en hurlant de la scène de Shaftesbury bien plus tôt que ce que les producteurs espéraient. Le succès fulgurant de la version scénique de Dirty Dancing, qui a battu des records de prévente, a dû faire croire aux producteurs qu’ils avaient une chance sûre entre les mains. Les droits ont été obtenus pour les succès emblématiques du film – le vibrant Maniac, la vibrante Gloria et bien sûr, l’hymne enivrant What A Feeling d’Irene Cara, ajouté à une bande originale et à la chorégraphie, venant de la favorite de Strictly Come Dancing, Arlene Phillips. Les critiques pour ses débuts au Theatre Royal Plymouth et sa tournée britannique furent favorables, mais lorsqu’il fut transféré dans le West End... Rien. Il a survécu moins de quatre mois.

Quand une comédie musicale a du succès, elle a un grand impact. Qui sait combien de spectacles auraient pu passer par les portes du Her Majesty’s Theatre si les ventes régulières de billets pour Phantom Of The Opera n’avaient pas permis au spectacle de rester près de vingt-cinq ans, ou si Blood Brothers ne s’étaient pas installés au Phoenix Theatre il y a presque vingt ans. Pour l’instant, cependant, le Shaftesbury Theatre semble heureux de continuer à laisser le spectacle s’essayer jusqu’à ce que quelque chose fonctionne. Bien que si un salon ferme plus tôt, cela ne signifie pas forcément qu’il récupère son loyer anticipé – et qui veut un locataire de longue durée avec un loyer fixe bas de nos jours, hein !