Projecteur sur Whoopi Goldberg : star de la nouvelle comédie musicale du West End Sister Act

Whoopi Goldberg avant d’être célèbre

La fabuleuse humoriste et actrice n'a pas toujours été connue sous le nom de Whoopi, mais plutôt de Caryn Elaine Johnson. Né le 13 novembre 1955 dans le quartier de Manhattan à New York dans une famille baptiste, Goldberg a eu une enfance relativement facile, ayant grandi dans le projet Elliot Houses à Chelsea. Sa mère, Emma Johnson, était infirmière et enseignante, tandis que son père, Robert James Johnson, Jr, était un pasteur baptiste. Elle a fréquenté à la fois une école catholique appelée St Columba's et le Washington Irving High School, où elle a finalement abandonné.

Enfant, Goldberg était une grande fan de Star Trek (1966-1969) car elle n'avait jamais vu une actrice noire à la télévision qui ne jouait pas une femme de ménage ou une domestique. Cela fait bien sûr référence à Nichelle Nichols, qui jouait la polyglotte, linguiste cryptologique et traductrice de l’équipe Nyota Uhura. Nichols était sans aucun doute l'une des plus grandes idoles d'enfance de Whoopi et elle ne savait pas qu'elle allait ensuite jouer dans *Star Trek : La Nouvelle Génération (TNG) *dans le rôle récurrent de Guinan.

Le nom de scène de l'actrice, Whoopi Goldberg, a une histoire de fond très intrigante. Son prénom, Whoopi, vient en fait du célèbre appareil de farces connue sous le nom de coussin de souffle. La star a admis avoir été un peu flatulente en se produisant sur scène, car il n’y avait pas le temps d’aller aux toilettes et de fermer la porte. En raison de sa gasification, ses partenaires la comparaient souvent à un « coussin de whoopee », d’où le nom « Whoopi » qui intervient. 

Au contraire, le nom de scène de l'actrice, « Goldberg », a en réalité une signification plus personnelle, puisqu'elle a affirmé que ce nom fait partie de son héritage familial juif. Bien que Whoopi Goldberg ne soit pas une Juive pratiquante, ses origines juives lui tiennent à cœur. Néanmoins, au milieu et à la fin des années 2000, avant qu'elle ne déclare ses origines juives, le chercheur Henry Louis Gates Jr. a retracé les ancêtres de Goldberg et n'a pas pu confirmer ses affirmations, tandis qu'un test ADN tiré d' un documentaire de 2006 intitulé African American Lives indiquait qu'elle n'était d'origine européenne que 8 %.     

Le rôle décisif de Whoopi Goldberg

L’actrice née à New York a obtenu son rôle décisif dans The Color Purple (1985), où elle incarnait la maltraitée Celie et jouait aux côtés d’Oprah Winfrey dans le rôle de Sofia, Danny Glover (série Arme fatale) dans celui de Mister, et Laurence Fishburne (série Matrix ) dans celui de Swain.  Sa performance lui a valu sa première victoire aux Golden Globes ainsi qu’une nomination pour la meilleure actrice aux Oscars. 

Profitant de son succès, Whoopi a de nouveau trouvé le jackpot avec son rôle dans le thriller romantique-fantastique Ghost (1990), dans lequel elle incarnait la médium excentrique Oda Mae Brown face à Patrick Swayze dans le rôle de Sam Wheat et Demi Moore dans celui de Molly Jensen. La performance de Goldberg lui a valu l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle et son deuxième Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle, consolidant ainsi sa carrière. Goldberg était « dorée » et est devenue une actrice incontestée de premier plan des années 90.

En 1992, Whoopi Goldberg a joué dans la comédie burlesque *hilarante Sister Act, *qui lui a non seulement valu une troisième nomination aux Golden Globes, cette fois pour la meilleure actrice dans une comédie ou comédie musicale, mais est aussi devenu son rôle le plus populaire et emblématique à ce jour. Le film a été un tel succès au box-office qu’une suite a rapidement été approuvée et sortie en 1993 sous le titre Sister Act 2 : Back in the Habit. Le retour de Goldberg au rôle de « religieuse » en tant que Deloris Van Cartier fit d'elle l'actrice la mieux payée de l'époque.

Un aperçu de la carrière d'actrice de Whoopi Goldberg : filmographie et crédits sur scène

Après la suite de Sister Act (qui a également réussi à récupérer son budget et à réaliser un bénéfice correct), l’inarrêtable Whoopi Goldberg a continué à détruire. Ses crédits cinématographiques les plus notables incluent la voix de Shenzi la hyène dans le film Disney Le Roi Lion (1994), la mère de Buckwheat dans Les Petits Canalets (1994), la voix de Fantasy dans The Pagemaster (1994), Myrlie Evers dans Ghosts of Mississippi (1996), le Fantôme de Noël présent dans Un chant de Noël (film d'animation de 1997), Delilah Abraham dans How Stella Got Her Groove Back (1998), Ranger Margaret dans The Rugrats Movie (1998), le Chat du Cheshire dans le téléfilm Alice au pays des merveilles (1998), Valerie Owens R.N. dans Girl, Interrupted (1999) aux côtés d’Angelina Jolie et Brittany Murphy, Death in Monkeybone (2001), Bernadette Thompson dans le remake* *des Tortues Ninja (2014), et la voix de Stretch dans Toy Story 3 (2010), pour n’en citer que quelques-uns.

En plus de sa liste incroyable et riche de crédits cinématographiques, Whoopi Goldberg est également apparue dans d'innombrables séries télévisées, notamment dans des épisodes de 30 Rock, Sesame Street, Tales from the Crypt, The Nanny, The Hollywood Squares, Whose Line Is It Anyway ?, Law & Order, Hell's Kitchen et Robot Chicken.

Elle a eu sa propre émission de talk-show de 1992 à 1993 appelée The Whoopi Goldberg Show, où elle a animé un total de 200 épisodes. Elle a également animé de nombreuses cérémonies de remise de prix, de la 34e cérémonie annuelle des Grammy Awards et de diverses cérémonies des Oscars jusqu’à la 62e cérémonie des Tony Awards. Goldberg est apparue dans le téléfilm  Pee-wee's Playhouse Christmas Special en tant que lui-même et co-anime *The View *sur ABC depuis 2007, un rôle qui lui a valu de nombreux Daytime Emmy Awards et des nominations.

Whoopi Goldberg n'est pas non plus étrangère à la scène, ses crédits théâtraux les plus notables étant A Funny Thing Happened on the Way to the Forum, Ma Rainey's Black Bottom et *Golden Dreams. *Elle est apparue dans la production West End de Sister Act en 2010 dans le rôle de Mère Supérieure et reprend désormais son rôle de Deloris Van Cartier pour la reprise *de Sister Act *, qu’elle a aidé à réviser pour refléter un personnage plus âgé.

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