Les 39 étapes - de la page, à l’écran, puis à la scène

Depuis sa publication pendant la Première Guerre mondiale, l’histoire du héros solitaire Richard Hannay a continué d’être rééditée et adaptée en diverses adaptations cinématographiques ou télévisées, certaines plus fidèles au roman que d’autres.  La plus célèbre des quatre adaptations est le classique de 1935 d’Alfred Hitchcock, souvent classé parmi les 50 meilleurs films britanniques de tous les temps.  L’autre adaptation est destinée au théâtre et Les 39 marches continue pour être populaire dans le West End au Criterion Theatre.

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi le roman intitulé Les 39 Marches ?  L’auteur John Buchan a écrit le roman depuis une maison de retraite, pendant une maladie.  Sa fille, âgée de 6 ans, est montée de la plage à la maison de retraite pour annoncer que l’escalier en bois menant à la plage comportait 39 marches – un classique était né !

La version cinéma est très inspirée de la version d’Alfred Hitchcock de 1935, qui introduisait l’élément romantique et est aussi beaucoup plus comique, avec même des éléments farciles grâce à la façon dont elle a été mise en scène.  Elle inclut même des références ou de la musique d’autres films d’Hitchcock.  Cela contraste avec le roman original.  Au moment où John Buchan écrivait le livre, La Grande-Bretagne était déjà en guerre et l’histoire d’espions allemands infiltrant la Grande-Bretagne pour voler des secrets militaires avait une réelle résonance.  Tout le pays était sur les nerfs et on lui disait d’être prudent au cas où l’ennemi « écouterait ».  L’histoire du héros Richard Hannay surmontant le danger contre toute attente a eu un impact réel sur les soldats servant dans les tranchées en France et témoignait du haut niveau de patritisme qui débordait parmi la population britannique.

La production scénique a d’abord été présentée au West Yorkshire Playhouse en 2005, puis au Tricycle Theatre de Londres en 2006, avant de transférer plus tard la même année au Criterion Theatre où elle est jouée depuis.  La pièce est habilement jouée avec seulement quatre acteurs.  L’acteur principal ne joue que Richard Hannay, puis une autre actrice ou actrice joue les trois femmes qui font partie du côté romantique de l’intrigue avec les deux autres acteurs qui jouent tous les autres rôles, soit entre 100 et 150 rôles, et parfois le même acteur joue deux personnages dans une même scène !

La version du West End mettait initialement en vedette Charles Edwards dans le rôle de Richard Hannay, et il est le seul acteur britannique à avoir été transféré dans la version américaine qui a joué dans trois théâtres différents de Broadway de janvier 2008 à janvier 2010.  La pièce a remporté le prix de la meilleure comédie aux Olivier Awards en 2007.

La distribution actuelle de The 39 Steps au Criterion Theatre est Andrew Alexander dans le rôle de Richard Hannay.  Il possède divers crédits théâtraux ainsi que fait partie du groupe Teatro dont l’album a figuré au premier rang mondial du monde.  Dans le rôle de cette trois femmes, on retrouve Catherine Bailey, une actrice régulière de la scène et de la télévision, y compris un rôle dans Eastenders.  Stephen Critchlow joue tous les autres rôles de plus de 100 rôles un acteur de théâtre et de télévision qui a joué dans Coronation Street et le nouveau membre du casting Paul Bigley , qui a joué dans Breaking The Code au Theatre Royal Haymarket, dont les crédits à l’écran incluent Hustle, Midsomer Murders et Vanity Fair.

The 39 Steps semble devenir l’une des comédies les plus anciennes du West End et est actuellement programmé jusqu’à fin mars 2013.