The Elephant Man : Bradley Cooper est exceptionnel dans le transfert de Scott Ellis dans le West End

L’Homme à l’éléphant au Theatre Royal Haymarket suit la vie tragique du Leicesterien profondément déformé Joseph Merrick (appelé « John Merrick » dans le scénario de Pomerance) alors qu’il quitte la vie de spectacle de monstres et gravit les échelons de la société victorienne londonienne.

La pièce commence par une image projetée du vrai Merrick, flanqué d’une Coopermarionette en sous-vêtements d’époque et du Dr Frederick Treves (un Alessandro Nivola exceptionnellement remarquable). Comme David Bowie et Mark Hamill avant lui, l’interprétation de Cooper n’est pas facilitée par le maquillage ou les prothèses – au contraire, l’état de Merrick est recréé uniquement dans la physicalité de Cooper . Alors que le Dr Treves nous fait passer en revue les pronostics de chacune des malformations de Merrick, les parties du corps correspondantes de Cooper se transforment en conséquence. Il faut absolument dire que Cooper est magnifique dans le rôle du Merrick entièrement métamorphisé. Je dois admettre que les photographies que j’avais vues m’avaient été loin d’être convaincu, mais la vraie était captivante. Comme Tom Norman, exposant de spectacles de monstres de Merrick, a peut-être pleuré, il faut le voir pour y croire.

La fortune de Merrick semble changer de cours lorsqu’il est sauvé d’une foule violente à la gare de Liverpool Street et pris sous l’aile de l’admirable Treves à l’hôpital royal de Londres. Là, il se lie aussi d’amitié avec l’administratrice de l’hôpital Carr-Gomm (une charmante performance de Henry Stram) et l’actrice du West End, Mme Kendal, et grâce à cette dernière, Merrick fait rapidement connaissance avec l’élite du pays.

En telle compagnie, l’intellectuel poétique se révèle à travers l’extérieur peu esthétique de Merrick. Il reste cependant incertain si c’est finalement cette qualité qui fait de lui une personnalité si séduisante pour la noblesse anglaise, ou si elles peuvent, apparemment sans égoïsme, utiliser ce spectacle comme miroir pour réfléchir à leurs propres « malheurs ».

Bradley Cooper s’est parlé de l’importance du rôle pour lui-même, reconnaissant que c’est le film de David Lynch de 1980 qui l’a inspiré à devenir acteur, et que, comme les personnages de Pomerance, il avait développé un lien aigu avec Merrick. Ellis a également souligné le profond respect de Cooper pour cet homme, affirmant même que la présence de Merrick se fait sentir à un certain niveau lors de ses performances. La compagnie lui a certainement fait honneur – et si cette énergie quasi tangible qui vibre dans le théâtre pendant que la troupe joue est bien M. Merrick, alors je ne doute pas qu’il se sentirait honoré.

Jamais auparavant je n’avais vu une distribution entièrement américaine adopter des accents anglais avec une telle constance – j’ai été stupéfait d’apprendre que la production avait traversé l’Atlantique avec l’intégralité de la troupe de Broadway, alors que mes attentes étaient atténuées par les accents « britanniques » de Spamalot et Kinky Boots à Broadway.

Parmi tous les mérites de la production, aucun n’est aussi impressionnant que la distribution – quelle production phénoménale. Patricia Clarkson est délicieuse dans le rôle de la charmante actrice Mrs. Kendal – une scène particulièrement bouleversante est celle où elle se déshabille pour Merrick, afin qu’il puisse voir pour la première fois la silhouette féminine nue. Il existe une alchimie inhabituelle mais chaleureuse entre les co-stars d’American Hustle, Cooper et Nivola , qui dépeignent une relation profonde discrètement tendue par le dévouement de Treves envers les soins et le bonheur de Merrick.

The Elephant Man est joué jusqu’au 8 août. La production de Scott Ellis est un triomphe – approchez-vous !

★★★★★