THÉÂTRE VICTORIA PALACE - 100 ANS

Le Victoria Palace Theatre a célébré son centenaire la semaine dernière, un siècle de comédies hilarantes et de comédies musicales spectaculaires l’accompagnant à cet anniversaire marquant. Ouvert le 6 novembre 1911, le Victoria Palace Theatre a été conçu par l’architecte Frank Matcham et construit pour un coût de £12,000. Il existe en fait un théâtre sur ce site depuis bien plus longtemps que le Victoria Palace Theatre qui s’y trouve aujourd’hui.

Le site était à l’origine occupé par une petite salle de concert au-dessus des écuries de l’hôtel Royal Standard construite en 1832. Le propriétaire, John Moy, agrandit le bâtiment d’origine et, en 1850, il devint connu sous le nom de Moy’s Music Hall. Il fut ensuite repris par Alfred Brook en 1863 et renommé Royal Standard Music Hall. Le Royal Standard fut ensuite démoli en 1910, laissant place au Victoria Palace Theatre, qui ouvrit ensuite en 1911. L’intérieur rouge luxueux du théâtre n’a pas beaucoup changé depuis, mais il a accueilli une très grande variété de spectacles.

Ouvert en 1911, il fut un music-hall jusqu’en 1934, date à laquelle la salle présenta sa première pièce avec Walter Reynolds Young England. De 1947 à 1962, une équipe d’humoristes et de stars du divertissement, connue collectivement sous le nom de The Crazy Gang, a joué au théâtre pendant 15 ans. L’équipe était composée de Bud Flanagan, Chesney Allen, Jimmy Nervo, Teddy Knox, Charlie Naughton, Jimmy Gold et Eddie Gray, et pour beaucoup, le théâtre restera toujours associé à ce groupe.

Le long Black and White Minstrel Show a été joué pendant les années 1960 jusqu’en 1972, et en 1982, une production de The Little Foxes a vu Elizabeth Taylor faire ses débuts sur la scène londonienne. Un autre spectacle très réussi et de longue durée au Victoria Palace fut Buddy - The Buddy Holly Story, qui a été joué pendant 13 ans à Londres à partir de 1989 et transféré au Strand en 1995. Après cela, le théâtre a principalement présenté des reprises de comédies musicales comme Grease et Tonight’s the Night before Billy Elliott The Musical qui ouvre en 2005 et continuera à être jouée au moins jusqu’en décembre 2012.

Malgré la grande capacité de 1 500 places, le propriétaire actuel, Sir Stephen Waley-Cohen, décrit le théâtre comme un lieu bien plus chaleureux. Avec des travaux de construction en cours pour lui redonner son ancien éclat et aussi moderniser les installations de l’auditorium pour améliorer le plaisir public à l’écran, le Victoria Palace Theatre peut s’attendre à un nouveau siècle de théâtre merveilleux.